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Memória U.Porto

Antigos Estudantes Ilustres da Universidade do Porto

José Manuel Sarmento de Beires

José Manuel Sarmento de Beires 1892-1974 Major de engenharia e piloto aviador

José Manuel Sarmento de Beires nasceu em Lisboa, a 4 de setembro de 1892. Era filho de José de Beires (1857-1909) e de Maria do Patrocínio de Castro Ferreira Sarmento (1866-1895), e irmão de Rodrigo Sarmento de Beires, matemático e professor e primeiro doutorado pela Universidade do Porto.
Aos três anos de idade ficou órfão de mãe, passando a sua educação a estar a cargo da tia Maria Amélia de Beires, residente no Porto.

Em 1903 transferiu-se para Lisboa para ingressar no Colégio Militar, instituição que frequentou até 1909. Depois dessa data regressou ao Porto e fez os Preparatórios de Engenharia (1911-1914), na recém-instituída Faculdade de Ciências da Universidade do Porto.
Em 1916 concluiu o curso de Engenheiro Militar na Escola de Guerra e no ano seguinte integrou o Primeiro Curso de Pilotagem instituído em Portugal, na Escola de Aeronáutica Militar de Vila Nova da Rainha, no qual teve como instrutor o ilustre aviador Artur de Sacadura Freire Cabral (1881-1924). O diploma de curso foi recebido numa cerimónia solene na Sociedade de Geografia de Lisboa.

No decurso da I Grande Guerra esteve destacado em França, onde frequentou as escolas de Aviação Militar de Chartres, Châteauroux e Avord.

No ano de 1920, Sarmento de Beires realizou o primeiro voo noturno em Portugal, a bordo do monomotor Breguet XIV, um biplano concebido durante a I Guerra Mundial, registando então na sua caderneta de voo: "Voo de patrulha de vigilância sobre Lisboa, com mecânico J. Costa, aterragem às 20h e 21m, duração 50 minutos, altitude 200 metros".
Ainda nesse ano, a 18 de outubro, tentou com Brito Paes o primeiro voo à ilha da Madeira, inviabilizado pelo intenso nevoeiro. Mais tarde, em 1924 cometeu o feito de realizar a primeira travessia aérea de Portugal a Macau, com Manuel Gouveia e novamente Brito Paes. Em 1927, com Jorge de Castilho e Manuel Gouveia, protagonizou a primeira travessia noturna do Atlântico Sul.

Opositor ao Estado Novo, participou ativamente na revolta de 26 de agosto de 1931, dirigida por Utra Machado, tentando bombardear o forte de Almada. Perseguido polícia política, foi preso e julgado em 1933, e condenado em 1934 a sete anos de desterro, e à perda de todos os direitos cívicos durante o período de dez anos.
Em 1950 regressou do exílio e foi reintegrado no Exército, na Reserva, com o posto de Major. Em 1972 foi promovido, por distinção, ao posto de Coronel, por proposta do Secretário de Estado da Aeronáutica (Dec.Lei n.º 297/72 de 14 de agosto).

Foi autor de obras literárias e técnicas. Fez traduções e colaborou na revista "Seara Nova" (em cuja editora publicou a descrição do raid a Macau, A viagem do "Pátria") e nos periódicos Diário de Lisboa e O Primeiro de Janeiro. No tempo passado no exílio no Brasil escreveu para Manhã, Jornal, e Diário Trabalhista, no Rio de Janeiro, e em São Paulo no Diário de São Paulo e na revista Vida Portuguesa.

Ao longo da sua carreira foi distinguido com os graus de Comendador da Ordem Militar da Torre e Espada do Valor Lealdade e Mérito (1924), Ordem Militar de Cristo (1925) e Ordem do Império (1964); também de Oficial da Ordem Militar de Santiago da Espada (1928) e Grande Oficial da Ordem Militar da Torre e Espada do Valor Lealdade e Mérito (1928), e ainda com os de Cavaleiro da Real Ordem do Cambodja (1924) e de Cavaleiro da Legião de Honra Francesa. Recebeu também a Medalha Comemorativa das Campanhas do Exército Português – França 1917-1918, a Medalha da Vitória da Grande Guerra 1914-1918, duas Medalhas de Prata de Serviços Distintos equivalentes à Medalha de Ouro e a Barretina de Ouro da Associação dos Antigos Alunos do Colégio Militar (1974).

José Manuel Sarmento de Beires morreu no Porto, a 8 de junho de 1974, coincidentemente quando se completava o cinquentenário do raide Portugal-Macau.
(Reitoria da U.Porto / Unidade de Cultura, 2024)